Harrington si unisce ai fratelli Molinari, Edoardo e Francesco, nello staff di Donald per la competizione del prossimo anno, mentre il Team Europe punta alla terza vittoria consecutiva nella Ryder Cup, dopo i successi a Marco Simone nel 2023 e a Bethpage Black nel 2025.
Il tre volte vincitore di tornei Major, uno degli eroi sportivi più titolati e amati d’Irlanda, ha partecipato all’unica precedente edizione della Ryder Cup disputata nel suo paese natale, nel 2006.
Ha rappresentato l’Europa sei volte in totale come giocatore, partecipando a quattro vittorie, ed è stato vice capitano in tre occasioni prima di diventare capitano per la Ryder Cup del 2021 a Whistling Straits.
Harrington apporta quindi ulteriore esperienza al Team Europe, oltre a una profonda conoscenza di Adare Manor, la sede che ospiterà l’edizione del centenario della competizione biennale.
“Io e Luke ci siamo dati appuntamento all’Open Championship per parlarne e abbiamo pensato che avremmo potuto formare di nuovo una buona squadra”, ha detto Harrington.
“Ovviamente, lui era il mio vice capitano (nel 2021) e abbiamo lavorato insieme come vice capitani in passato. E certamente, sento di avere qualcosa da dare.
“Luke ha già una squadra molto forte al suo fianco ed era convinto che avremmo potuto lavorare bene insieme.”
“È qualcosa che non mi aspettavo. Onestamente non pensavo che avrei mai più indossato il logo europeo della Ryder Cup. Quindi sono molto felice di farne parte. La Ryder Cup è stata una parte speciale della mia vita. Rappresentare l’Europa è sempre stato uno dei momenti salienti della mia carriera golfistica, e poterlo fare di nuovo in questa situazione, soprattutto in Irlanda, è speciale.”
“Non si può certo perdere un evento del genere, visto che si svolge in Irlanda, quindi sono molto contento.”
“Penso che sarà un evento spettacolare e uno dei più grandi eventi sportivi mai disputati nel Paese. Tutta l’Irlanda lo sosterrà, lo guarderà, lo apprezzerà e lo vivrà.”
“I tifosi saranno fantastici e credo che l’atmosfera sarà impareggiabile.”
“È un grande evento per JP (McManus, proprietario di Adare Manor). Ama dare il suo contributo alla comunità locale di Limerick. Adare è un posto meraviglioso e ospitare la Ryder Cup lì aggiunge un valore inestimabile. L’anno prossimo metterà davvero in mostra il golf e l’ospitalità in Irlanda. Penso che sarà uno dei più grandi eventi sportivi e chiunque avrà la possibilità di andarci vivrà un’esperienza indimenticabile.”
Donald ha detto: “Ho pensato molto a Pádraig, soprattutto perché la squadra si trova ad Adare. Ha un rapporto speciale con JP (McManus) e un legame con i tifosi, cosa che credo sia importante.
“Ho avuto modo di conoscere Pádraig in molti spogliatoi della Ryder Cup, prima come giocatore, poi come vice capitano e infine come capitano della squadra, ruolo che ha ricoperto anche in passato. Quindi porta con sé una grande esperienza, e apprezzo molto il fatto che ci sia un legame. Conosce bene il pubblico irlandese e tutto ciò che comporta ospitare una Ryder Cup in Irlanda. Credo che sarà un’esperienza davvero speciale per lui.”
“In Irlanda è amatissimo per quello che ha realizzato nel calcio, e questo non farà altro che dare più energia alla nostra squadra. Avremo ancora più tifosi dalla nostra parte, e credo che questo non possa che essere positivo. Sono entusiasta di poter contare sulla sua esperienza. È un pensatore profondo. Credo sia piuttosto diverso da un Francesco o persino da un Edoardo. È un po’ più estroverso. Mi metterà alla prova. Penserà alle cose in modo diverso e mi darà spunti di riflessione. Credo che questo rappresenti un ottimo equilibrio tra i fratelli Molinari e Pádraig.”
“Come tutti i membri di questa squadra, tengono profondamente a ciò che la Ryder Cup rappresenta. Pádraig ama la Ryder Cup e si impegnerà al massimo. È ancora molto conosciuto. Gareggia ai massimi livelli nei Major e negli eventi del DP World Tour. È un volto familiare per tutti i giocatori. Sanno chi è e ha una grande esperienza nella Ryder Cup. Quindi, ci è sembrata la scelta più naturale avere Pádraig nella nostra squadra.”
Harrington ha fatto il suo debutto in Ryder Cup al Country Club di Brookline nel 1999 ed è stato sempre presente nelle cinque edizioni successive, contribuendo alla vittoria dell’Europa nel 2002, 2004, 2006 e 2010. In quel periodo ha totalizzato 10 punti e mezzo per la squadra europea.
È stato nominato vice capitano per la prima volta dal connazionale dublinese Paul McGinley in occasione della vittoria a Gleneagles nel 2014, ruolo che ha ricoperto nuovamente nel 2016 all’Hazeltine National sotto la guida di Darren Clarke e nel 2018 per la vittoria al Le Golf National di Parigi sotto la guida del danese Thomas Bjørn.
Harrington ha poi guidato il Team Europa alla Ryder Cup del 2021 a Whistling Straits, che è stata posticipata di 12 mesi a causa della pandemia di Covid nel 2020.
L’ex membro della World Golf Hall of Fame si è aggiudicato il suo primo Major all’Open Championship del 2007 a Carnoustie, sconfiggendo Sergio Garcia ai playoff. L’anno successivo ha difeso con successo la Claret Jug al Royal Birkdale ed è diventato il primo europeo a vincere due Major consecutivi, conquistando anche il PGA Championship del 2008 a Oakland Hills poche settimane dopo.
Ha vinto 44 tornei in tutto il mondo, di cui 15 sul DP World Tour, classificandosi al primo posto nel 2006. Dopo aver compiuto 50 anni nel 2021, ha continuato a competere sul DP World Tour e nei Major, estendendo il suo successo globale anche alle categorie senior. Le sue 12 vittorie sul PGA TOUR Champions includono tre titoli dello US Senior Open (nel 2022, 2025 e 2026) e l’ISPS Handa Senior Open nel 2025.
